NEW YORK – L’Onu a rouvert ce 1er novembre après une éclipse de six jours : les trois jours du week-end de l’Aïd, fête musulmane fériée aux Nations unies, plus trois jours de fermeture pour cause d’ouragan.  Les employés ont fait de leur mieux pour venir travailler, alors que le métro est toujours à l’arrêt, que les autobus sont bondés et que des embouteillages monstres congestionnent les avenues aux heures de pointe.

Du coup, les New-Yorkais réapprennent à marcher. Les ponts qui mènent dans l’île de Manhattan n’avaient pas été empruntés par tant de piétons depuis longtemps, sans doute depuis le 11 septembre 2001.

Les Onusiens font comme tout le monde, ils marchent. Ceux qui viennent en voiture ont été avertis que l’un des parcs souterrains de l’Onu était inutilisable. L’imprimerie a été endommagée, ainsi que le local de réception des livraisons, un certain nombre de véhicules ayant été en partie noyés dans les garages par le débordement de l’East River au bord de laquelle s’élève le building de l’Onu. Les dégâts (*) les plus importants concernent les refroidisseurs du système d’air conditionné installés en sous-sol eux aussi.

Le soleil réapparaît par intermittence. Vu de ma fenêtre, la ville semble intacte. Ne serait-ce l’embouteillage désormais permanent sur le FDR Drive, l’autoroute urbaine qui longe l’East River, tout semblerait presque normal. La lumière n’est pourtant pas encore visible au bout du tunnel pour ceux qui n’ont plus de courant. Ce qui veut dire ni eau chaude, ni chauffage, ni même téléphone, fixe ou mobile. L’eau froide n’est pas considérée comme potable et la plupart des restaurants et des épiceries sont fermées. Dans le meilleur des cas, l’épicier resté ouvert s’éclaire à la bougie.

(*) Pour en savoir plus sur les dégâts subis par le siège de l’ONU, lire le compte-rendu publié par le site des Nations unies.

NEW YORK – Il y avait eu l’attente, toute la journée d’hier, passée à se préparer au pire, en évitant de trop regarder la télévision qui nous prédisait la fin du monde. La nuit promettait donc d’être agitée. Elle fut étonnamment paisible pour ceux des New Yorkais qui, comme nous, ont été chanceux : ni coupure de courant, ni coupure d’eau, seuls les ascenseurs avaient été arrêtés – même si curieusement, des immeubles voisins ont été privés d’électricité. Nous avions rempli nos poubelles d’eau pour parer à tout éventualité, surtout pour pouvoir vidanger les toilettes en cas de besoin.

Les rafales secouaient les fenêtres par intermittence mais sans violence excessive car notre appartement tournait le dos au vent, semble-t-il. Nous avions barré les vitres de ruban adhésif par précaution. Dix étages plus bas, l’East River menaçait en revanche de déborder, les vagues léchant la rive. De mémoire d’îlien, on ne l’avait jamais vue aussi grosse cette East River, fausse rivière mais vrai bras de mer entre Manhattan et Long Island. En face, la flèche d’une grue au sommet d’un gratte-ciel de Mid-Town en construction piquait soudain du nez, nous rappelant la force des éléments déchaînés.

Ce matin, un grand arbre déraciné gît au pied d’un immeuble et des branchages jonchent la promenade le long de la rivière. Le niveau de l’eau est redescendu.

Le ciel est chargé mais les averses, encore brutales, se raréfient. Cela n’empêchait quelques intrépides de faire leur jogging quotidien le long de l’autoroute, le FDR Drive, sur l’autre rive, qui n’a été rouvert à la circulation que cet après-midi. Le téléphérique, qui nous relie à Manhattan, a aussi repris du service, ainsi que l’autobus desservant l’île.

Bref, sans la télévision et la radio on pourrait croire qu’il s’est agi d’une tempête ordinaire. Les images de dévastation dans le sud de Manhattan et dans le New Jersey racontent une toute autre histoire que celle vécue dans mon île, pratiquement épargnée par le cataclysme. « Mère Nature est toujours la plus forte, quelles que soient les précautions prises« , disait un élu du New Jersey en constatant l’étendue des dégâts. Du jamais vu, selon tous les témoignages.

Comme l’a souligné le gouverneur du New Jersey, Chris Christie, il va falloir désormais s’organiser pour affronter des intempéries qui surviennent tous les deux ou trois ans et non plus une fois par siècle.