NEW YORK – Pour échapper à la mort lors d’un séisme, il faut avoir soit de la chance, soit de l’intuition assortie du bon réflexe. Il faut même certainement avoir les trois à la fois. C’est du moins ce que l’on peut en conclure à la lecture du récit de Jens Kristensen. Cet employé de l’ONU a eu la bonne idée de se blottir sous une table. Il est sorti vivant des décombres de l’hôtel Christopher qui hébergeait la Mission des Nations unies pour la stabilisation en Haïti (MINUSTAH). Emmuré pendant cinq jours, ce Danois de 48 ans raconte qu’il a eu le sentiment de survivre dans un cercueil de béton.

Alors que l’on doit prendre une décision dans l’instant, il ne doit pas aller de soi de s’accroupir sous une table ou un bureau au lieu de se précipiter vers une porte de sortie. L’instinct commande sans doute de se sauver mais c’est en contradiction des conseils donnés en cas de séisme.

Il y a ainsi une poignée de miraculés parmi les 170.000 morts du tremblement de terre du 12 janvier. Encore hier, deux semaines après la formidable secousse, une jeune fille de 16 ans a été retrouvée vivante sous les décombres. Ce retour parmi les vivants ne doit pas être facile. Jens Kristensen a pourtant repris son boulot normalement. Il n’exclut pas, néanmoins, de subir dans quelques semaines le contrecoup psychologique de cette expérience traumatisante. 

NEW YORK – « J’ai perdu un ami et c’est aussi une grande perte pour l’Onu« . Ahmad Kamal, ambassadeur du Pakistan à la retraite resté actif au sein du « palais de verre », évoque ainsi devant moi la disparition de Hédi Annabi, le chef de la Mission des Nations unies pour la stabilisation en Haïti (MINUSTAH). Celui-ci est mort dans l’effondrement de l’hôtel Christopher qui abritait les locaux de la MINUSTAH à Port-au-Prince lors du séisme du 12 janvier. M. Kamal dit à haute voix la stupéfaction ressentie par nombre d’entre nous : que votre vie puisse ainsi s’arrêter en un instant, une vie riche de réalisations et encore pleine de projets.

Engagés aux côtés des Haïtiens, les Onusiens ont subi le même sort qu’eux. La MINUSTAH a non seulement été décapitée mais elle a aussi perdu nombre d’autres serviteurs plus modestes : vendredi, dix jours après le tremblement de terre, le bilan faisait état de 70 morts et 146 disparus sur les quelque 10.000 membres de la mission.

Parmi les corps que l’on a retrouvés cette semaine dans les décombres, figurait celui d’Alexandra Duguay, une Québécoise qui travaillait au service de presse et qui avait été ma collègue en 2006 à New York. Elle avait 31 ans, elle était vive, dynamique, intelligente, jolie. Sa vie s’est arrêtée une fin d’après-midi de ce mardi fatal. A peine, a-t-elle sans doute eu le temps de comprendre ce qui se passait. A peine, a-t-elle eu le temps de réaliser que sa route s’arrêtait. 

Bien sûr, chacun d’entre nous savons que notre vie peut s’interrompre à tout moment mais on n’y pense guère. On vit presque comme si on devait vivre toujours. On s’embrasse le matin et on se souhaite une bonne journée, tout comme « Alex » a dû « donner un bec » à son compagnon avant de partir pour l’hôtel Christopher en lui disant « à ce soir ». Sa vie s’est arrêtée brutalement, la nôtre continue provisoirement. Alexandra Duguay continue de vivre dans la mémoire de ceux qui l’ont connue et qui ne peuvent l’imaginer autrement que vive, dynamique, intelligente, jolie.

NEW YORK – Le « palais de verre » se vide de sa substance : ses forces vives sont contraintes à l’exode. La quarantaine d’étages du secrétariat des Nations unies à New York sera totalement inoccupée à la fin avril. Depuis plusieurs semaines, ses occupants déménagent les uns après les autres.

Il règne une ambiance de plus en plus étrange dans ces couloirs et bureaux vides ou encombrés par des caisses en plastique de déménagement à roulettes. Dans les corridors de plus en plus déserts, on n’entend plus que ces longs vrombissements, ces « ouououh » que je crois avoir fini par identifier, après trois années ici. Ce bruit de fond, semblable à du vent dans un tunnel, qui donne une atmosphère si particulière, si mystérieuse, est certainement celui du va-et-vient des ascenseurs.

Les travaux de rénovation, dont le devis s’établit à près de 1,9 milliard de dollars, sont censés durer quatre années et ne pas dépasser la fin 2013. Le nouveau « palais de verre » sera désamianté, « écologique » bien sûr, et donc économe en énergie. Le bâtiment actuel, vieux d’une soixantaine d’années est en effet une vraie passoire, comme nombre de bâtiments à New York où le double vitrage ne s’impose que progressivement.

Mais, au fait, où sont passés les Onusiens? La majorité des 5.000 employés a été disséminée dans d’autres bâtiments dans le même quartier non loin de l’East River et la 1ère avenue. Ce lundi, le secrétaire général de l’ONU, Ban Ki-moon, a inauguré un bâtiment provisoire, une sorte de grand hangar blanc qui a été laborieusement édifié dans les jardins (voir photo) pour la somme de 140 millions de dollars.

Il a quitté son poste d’observation du 38e étage et s’y est installé la semaine dernière, à l’instar de 270 autres employés qui travailleront aussi dans ce bâtiment « provisoire », d’une modernité aussi spartiate qu’étrangère à l’architecture classique grecque, il faut souligner ce paradoxe… C’est dans ce nouveau cadre post-moderne que se débattra le sort de la planète dans les prochaines années.

NEW YORK – L’information du jour ce matin nous venait une fois encore des aéroports : à partir de ce lundi, les passagers en partance de 14 pays « sensibles » et se rendant aux Etats-Unis doivent être fouillés, palpés, pelottés… Le Pakistan, l’Arabie, le Nigeria en particulier sont sur la liste. 

Le Nigeria bien sûr d’où est originaire le jeune homme au visage poupin qui a tenté de se faire sauter avec ses compagnons de voyage le 25 décembre avant d’atterrir à Détroit.

J’avais l’impression qu’elle se relâchait un peu la vigilance dans les aéroports ces derniers temps. C’est normal, c’est humain, on ne peut rester sur ses gardes en permanence. Eh bien, c’est fini pour un petit moment. Le réveil a failli être brutal et l’enterrement d’Al-Qaïda annoncé régulièrement est remis à plus tard.

Quatorze pays, tous majoritairement musulmans et dont les ressortissants sont donc a priori suspects, même si probablement 99,9% d’entre eux ne feraient pas de mal à une mouche. Dans la liste publiée par le New York Times, je ne vois naturellement pas l’Irlande qui a pourtant longtemps abrité des terroristes sans état d’âme et qui en abrite certainement encore.

Eh bien rassurez-vous, hier dimanche, à l’aéroport de Dublin, alors même que cette mesure n’était officiellement pas entrée en vigueur, on fouillait chaque passager embarquant pour les Etats-Unis. Mon avion a décollé avec une heure de retard car nous y sommes tous et toutes passés, en rang sur deux files : les hommes palpés par des hommes, les femmes par des femmes. Le contenu des sacs de cabine était passé au crible, ce qui prenait un certain temps du côté des femmes car les produits de beauté étaient manifestement considérés avec suspicion. Et les vieilles dames bien poudrées n’étaient pas plus épargnées que les autres.

Ca peut sembler risible, ridicule même, mais toute la question est de savoir s’il y a moyen de faire autrement à ce stade. Et la réponse n’est pas évidente. Il paraît que certaines compagnies demandent de ne plus se lever pour se rendre aux toilettes une heure avant l’atterrissage. Un de mes collègues onusiens dit en ricanant que l’on va finir par voyager en slip, attaché à son siège. Ou par ne plus prendre l’avion. 

NEW YORK – La société des transports en commun de New York a fait fort, cette semaine, en plein sommet sur le climat à Copenhague. La MTA (Metropolitan Transit Authority), confrontée à un déficit de 343 millions de dollars a décidé de fermer deux lignes de métro, de diminuer la fréquence sur certaines lignes d’autobus et de faire payer les lycéens et les étudiants qui avaient droit jusqu’à présent à la gratuité des transports en commun new-yorkais. C’est d’ailleurs ce point qui fait le plus scandale, une Metrocard mensuelle coûtant près de 90 dollars.

Ces décisions ne doivent pas entrer en vigueur avant le printemps et elles ne manqueront pas d’être contestées. Certains pensent que les usagers seront sauvés, sinon par le gong, du moins par la municipalité ou l’Etat de New York qui combleront le trou financier pour éviter l’entrée en vigueur de décisions à ce point aberrantes.

Sauf qu’avec un déficit frisant les sept milliards, l’Etat de New York est lui aussi « on the brink of insolvency » (à la limite de l’insolvabilité), comme le soulignait une radio ce matin. Du côté de la municipalité, l’heure est plutôt aux vaches maigres. Et quant à l’Etat fédéral, ultime recours possible, un élu du Congrès le comparait cette semaine au Titanic, à cause de l’explosion de la dette publique. Les élus du Congrès à Washington estiment qu’il faut mettre le holà à une dérive incontrôlée susceptible de conduire l’Amérique à la faillite.

Au-delà de ces considérations, dans quel autre pays, dans quelle autre grande ville du monde, aurait-on l’idée de condamner des lignes de métro empruntées tous les jours par des dizaines, voire des centaines de milliers de personnes ?